葉酸の危険な効果効能と副作用！認知症や動脈硬化のリスク減る？

葉酸の危険な効果効能と副作用！認知症や動脈硬化のリスク減る？

先日、NHKのテレビ番組『ガッテン』でも取り挙げられ、今大注目の成分である「葉酸」。

葉酸は、特に妊娠中に欠かせない栄養素として知られていますが、その他にも認知症や動脈硬化のリスクが減るといわれています。

そんな葉酸とは一体どういった成分なのか？効率よく摂取するにはどうすれば良いのか？葉酸について調べてみました。

葉酸とは

葉酸とは、水溶性のビタミンB群の一種で、緑黄色野菜や葉物野菜に多く含まれているため、このような名前が付いたとされています。

他にも、いくつかの別名があり「プテロイルモノグルタミン酸」「ビタミンB9」「ビタミンM」「造血のビタミン」などと呼ばれます。

葉酸は、ビタミンB12と共に赤血球の形成をサポートし巨赤芽球性貧血を予防したり、ビタミンCにより活性型に変換され効果を発揮することから、同時に摂取すと効果的と言われています。

また、病気に対する抵抗力を高める作用及び、生活習慣の改善が期待できる栄養素といわれています。

葉酸の効果効能

お母さんに欠かせない

一番よく言われているのが、妊婦さんに良い成分であると言う事。妊婦さんの間では常識にもなっているようです。

葉酸は代謝に深く関わっており、たんぱく質や核酸の合成をサポートし、細胞の生産や再生を助け、お腹の中の赤ちゃんの発育を促してくれるため、妊婦さんには必須の栄養素と言われています。

また、妊娠中に十分な葉酸を摂取することで「神経管閉鎖障害」という神経管の発育不全で起こるリスクを減らすことが知られています。

こういった事から、お腹の中にいる赤ちゃんの新しい細胞が作られる妊娠期や授乳期のお母さんにとって、葉酸は必要不可欠な栄養素とされています。

2002年からは母子手帳にも葉酸に関する記述が記載されています。

男性の不妊にも有効

男性にもよいとされる葉酸は、細胞の分裂や増殖をサポートする為、精子の形成にも関わっているといわれています。

葉酸が不足していると、細胞分裂が正常に行われず染色体異常の精子が生まれやすくなるといわれており、胎児の先天的障害をもつ可能性が高まります。

通常、精子には約4％程度の染色体異常の精子がいるとされていますが、葉酸を摂取することで、健康な精子が多くなり受精の確率が高まって元気な赤ちゃんが生まれる可能性も高くなるといいます。

また、不妊の場合、女性に原因があると思われがちですが、実際は男性側にも原因がある事が多いという事が分かってきたといわれています。

オランダでは、葉酸は男性の不妊に対しても効果が期待できる試験結果があります。

108人の妊娠可能な男性と103人の不妊男性を対象とした実験で、葉酸と亜鉛を摂取したところ両方に正常な精子の量が増加したという結果が出ているようです（出典）。

美容と健康

葉酸は、美容と健康にも必要不可欠な栄養素といわれています。葉酸は、先ほども申しましたが、たんぱく質や核酸の合成をサポートとする補酵素として働きます。

つまり、細胞や粘膜の生まれ変わりを助けてくれるので、お肌や腸を健康に保つ作用が考えられます。

認知症・動脈硬化予防に

そして、今注目されているのが認知症・動脈硬化予防になるといわれている事。

葉酸には、「ホモシステイン」というアミノ酸を無害のメチオニンに変換したりする働きが期待できるといわれています。

ホモシステインは、脳や骨、血管などで活性酸素を発生させ、脳の萎縮や骨粗しょう症、動脈硬化の原因になっているのではないか？と考えられているのです。

ある研究では、最も葉酸の摂取量が少ないグループに比べて、最も摂取量が多いグループは、アルツハイマー病の発症率が半分だったというデータある他、心筋梗塞による死亡率が40％も低かったというデータもあるといいます。

そして、日本の埼玉県の坂戸市では、健康への効果を期待して葉酸の積極的な摂取を進める「さかど葉酸プロジェクト」を女子栄養大学と共同で行っています。

このプロジェクトに参加している方々は、積極的に葉酸を摂取し、その結果ホモシステインの数値が下がっているという結果が見え始めているといいます。

現地では、葉酸入りのどら焼きやパンなども販売されており、売り上げも好調のようです。

誤解しないで葉酸の注意点

葉酸に関わる効果

葉酸による脳や骨、血管の病気の予防については現在も研究中であり、全てが解明されているではありません。

あくまで、情報の一つとして考えたほうがよいでしょう。

葉酸だけを摂るべきでない

冒頭でもかじりましたが、葉酸はビタミンB12やビタミンCなどと互いに協力して効果を発揮するとも考えられています。

下かって、単体で摂取するよりも他の栄養素と合わせてバランスよく摂るほうがよいといわれています。

つまり、サプリをとっていればよいと言う事ではなく、基本はバランスのとれた食事ですよね。

葉酸の1日の摂取量とは

一般的な摂取量としては以下のようになっているようです。

• 男女共：240μg
• 妊娠計画中・妊娠中の女性：480μg
• 妊娠前：640μg
• 授乳器：340μg

葉酸は、バランスのとれた食事をしていると、だいたい1日の摂取量程度は補う事が出来るとされており、実際に「国民健康・栄養調査（平成28年）」によれば、日本人の平均葉酸摂取量は、277μgと推奨量の240μgを満たしているといいます。

しかし、妊娠期間となると不足しがちになるので、不足分はサプリメントなどで補う事がよいとされています。

また、坂戸市の「さかど葉酸プロジェクト」では、病気の予防などに関係しているかもしれないと言う事、そして、日本人の約15％は、体内で葉酸を活用する能力が低下しているといわれていることから、1日あたり400μgの摂取を目標としているようです。

『食事摂取基準2015』によると、サプリメント等の栄養補助食品から摂取する場合の耐用上限量は、成人1日当たり900μg（30歳～69歳は1,000μg）とされています。

葉酸を多く含む食品とは

• えだまめ
• ほうれんそう
• ブロッコリー
• グリーンアスパラ
• いちご
• 焼き海苔
• えのきたけ
• 緑茶
• さかどルーコラ
• すいおう(葉)

などがあります。しかし、自然食品のみで1日当たり400μgを摂取するのは難しい方もおられますので、坂戸市の「さかど葉酸プロジェクト」では、パンやドレッシングなどに混ぜて摂取しているようです。

ですが、坂戸市にまで買いに行くわけにもいかないので、もっと摂取したいと考えるのであれば、やはりサプリメントが効率的と考えます。